Проще всего представить битрейт как «толщину потока» видео: сколько информации камера отправляет каждую секунду. Измеряют его обычно в мегабитах в секунду (Мбит/с). Чем выше битрейт, тем больше деталей и плавности сохраняется в записи, особенно в движении - но тем больше данных надо передавать по сети и хранить на диске.
Этот параметр напрямую связан с двумя практичными вещами. Первое - глубина архива: при высоком битрейте записи занимают больше места, и на том же жёстком диске видео сохранится за меньшее число дней. Второе - нагрузка на интернет и локальную сеть: если камер много, а канал слабый, слишком высокий битрейт может приводить к рывкам и подвисаниям при просмотре.
Битрейт бывает постоянным и переменным. При постоянном камера всё время пишет одинаковый поток. При переменном она экономит: когда в кадре ничего не происходит, поток маленький, а когда появляется движение - повышается, чтобы не потерять детали. Переменный режим обычно выгоднее по месту в архиве.
Владельцу не обязательно разбираться в цифрах вручную - грамотную настройку битрейта под ваши камеры, сеть и нужную глубину архива обычно подбирают при монтаже. Важно понимать саму связь: битрейт - это баланс между качеством картинки, с одной стороны, и местом в архиве и нагрузкой на сеть - с другой.